BMW odświeżyło model E46 pod koniec 2001 roku na rok modelowy 2002, a oprócz kilku zmian w wyglądzie zewnętrznym, poprawiło również wnętrze oraz układ napędowy najlepiej sprzedającej się linii w historii firmy do tego momentu.
W grudniu 1997 roku niemiecki producent samochodów zaprezentował czwartą generację serii 3, znaną jako E46, w kodzie fabrycznym. W zależności od kraju, wprowadzenie na rynek rozpoczęło się na początku 1998 roku. Jak się spodziewano, zaczęło się od sedana i wersji kombi, czyli Touring, a następnie wprowadzono coupe i cabrio. Dodano również wersję Compact, która w dużej mierze była hybrydą części z poprzednich modeli serii 3. Do 2001 roku samochód zaczął wykazywać oznaki zużycia, a nowe regulacje dotyczące emisji zmusiły producenta do poprawy gamy silników. Dlatego zamiast po prostu wymieniać silniki na nowe, odświeżono cały pojazd. Wśród pierwszych, które otrzymały zabieg poprawiający wygląd (termin BMW na facelift), znalazła się wersja Touring, bardzo poszukiwany pojazd dla rodzin.
Z przodu, BMW 3 Series Touring z 2002 roku (E46) miało zmieniony wygląd. Zachowało podwójne wygięcie dolnej części reflektorów, chociaż były one szersze niż w wersji sprzed liftingu. Ponadto samochód otrzymał światła Bi-Xenon, które poprawiły komfort jazdy nocą. E46 zyskało także nową maskę z szerszymi nerkami. Na zderzaku producent zrezygnował z prostokątnych świateł przeciwmgielnych na rzecz mniejszych, okrągłych, umieszczonych powyżej smukłego, trapezoidalnego wlotu powietrza. Jego poprzednik miał dla tych świateł skośne krawędzie zewnętrzne.
Z profilu, BMW 3 Series Touring z 2002 roku dostępne było z nowymi, standardowymi 16-calowymi felgami aluminiowymi oraz kilkoma opcjami dla 17-calowych. Nie było zauważalnych zmian w profilu samochodu, a w wybranych rynkach dostępne były chromowane detale, które nadawały pojazdowi bardziej elegancki wygląd. Tył samochodu przeszedł istotne zmiany, a producent stworzył kilka różnych stylizacji zgodnie z wymaganiami konkretnych krajów. W niektórych modelach tylne lampy miały przezroczyste soczewki dla świateł kierunkowskazów, podczas gdy w innych pozostawiono je w kolorze bursztynowym. Z tyłu samochód zachował niezależne otwieranie szyby bagażnika, co było jednym z mocnych punktów wersji Touring. Poniżej producent zainstalował nowy zderzak z szerokim, czarnym wykończeniem, który mógł integrować czujniki parkowania.
Wewnątrz zespół projektowy producenta musiał ściśle współpracować z działem inżynieryjnym. Na pierwszy rzut oka deski rozdzielcze obu modeli wyglądały identycznie, ale przy bliższym przyjrzeniu się można było dostrzec pewne różnice, zależne od opcji. Kierowca miał przed sobą ten sam owalny zestaw wskaźników z trzema wyświetlaczami LCD na dole, zamiast wskaźników LED, jak w poprzednim modelu. Na środkowej konsoli producent oferował opcję szerszego kolorowego ekranu dla systemu nawigacji, który zastąpił wcześniejszy wyświetlacz pokazujący tylko strzałki kierunkowe. Ponadto konsola środkowa zyskała nowy design, z komorą na drobiazgi z chowaną pokrywą. W podstawowych wersjach znajdowały się lekko wyprofilowane fotele przednie i dzielona kanapa z tyłu z materiałowym obiciem. Jako opcję, BMW oferowało wnętrze pokryte skórą.