Holden wprowadził na rynek australijski w 2002 roku budżetowego crossovera o nazwie Cruze, który był wspólnym projektem stworzonym przez General Motors, Suzuki i Subaru.
W miarę jak rynek zaczął zmieniać się w kierunku crossoverów i SUV-ów, australijska marka potrzebowała szybkiego rozwiązania, aby dostarczyć coś w tym segmencie swoim klientom. Holden miał zaledwie 12 tygodni na stworzenie nowego designu dla już istniejącego Suzuki Ignis, który zadebiutował w 2000 roku, i wprowadzenie pojazdu na rynek w październiku 2001 roku w Japonii, pod marką Chevrolet Cruze. Jednak ten sam pojazd był sprzedawany pod marką Holden, lecz z tą samą nazwą w Australii i Nowej Zelandii. Samochód produkowano w Japonii na rynek australazjatycki, co wzbudziło pewne zainteresowanie wśród klientów. Mimo to, nie dało się ich oszukać, bowiem wiedzieli, że to wersja z logo Suzuki Ignis, chociaż design opracował dział projektowy Holdena kierowany przez Petera Hughesa.
Z przodu, mały crossover miał pionowe, cofnięte reflektory, które flankowały czarny grill, w którym umieszczono logo marki. Zintegrowany plastikowy zderzak miał dodatkowy szeroki wlot powietrza po dolnej stronie oraz wbudowane okrągłe lampy przeciwmgielne. Klienci mogli również wybrać pojazd z aluminiową osłoną, przypominającą rock-slider, umieszczoną poniżej zderzaka, podkreślającą przygodowy charakter auta. Jednak 2002 Holden Cruze nie był stworzony do podbojów dzikich terenów, a raczej do pokonywania krawężników i dziur w jezdni.
Profil pojazdu charakteryzował się krótkim nosem, który ustępował miejsca stromej panoramicznej szybie, nadającej kabinie wysoki wygląd. Dodatkowo, opcjonalnie, 2002 Holden Cruze mógł być wyposażony w czarne belki dachowe. Aby nadać crossoverowi sportowy wygląd, australijski producent przyciemnił słupek B. Jednak budżetowy charakter samochodu ujawniał się w czarnych klamkach drzwi, chociaż osłony lusterek były dostępne w kolorze nadwozia. Aby nadać pojazdowi wrażenie wyższego prześwitu, Holden zainstalował czarne progi, które mogły być ozdobione aluminiowymi akcentami. Z tyłu, świeży i młodzieżowy pojazd miał dymione lampy tylne zamontowane na górnej części słupków D, flankujące klapę bagażnika. Niżej, producent dodał dwa zestawy podwójnych czerwonych lamp na zderzaku.
Wnętrze samochodu wypełnione było twardymi plastikowymi materiałami. Mimo to, Holden udało się stworzyć świeżą atmosferę dzięki czarnym i srebrnym kolorom na desce rozdzielczej. Naprzeciwko kierowcy znajdował się półokragły panel z dużymi wskaźnikami prędkościomierza i obrotomierza, które były flankowane wskaźnikami poziomu paliwa i temperatury. Licznik kilometrów był natomiast cyfrowy, wyświetlany na małym wyświetlaczu LCD. Dzięki wysokiemu umiejscowieniu siedzeń w 2002 Holden Cruze, w kabinie było wystarczająco dużo miejsca dla czterech dorosłych pasażerów. Wszyscy na przednich siedzeniach mogli nawet cieszyć się częściami z bocznymi podparciami. Z tyłu natomiast samochód miał dzieloną (50/50) kanapę, która mogła zwiększyć i tak niewielką przestrzeń bagażową.