Mitsubishi zauważyło rosnące zainteresowanie kompaktowymi SUV-ami, a jako renomowany producent pełnowymiarowych pojazdów 4×4, wprowadziło na rynek model Airtrek/Outlander w 2001 roku.
Początkowo był dostępny tylko w Japonii i sprzedawany pod nazwą Airtrek, a dwa lata później zaczął być eksportowany do Ameryki Północnej i Europy. Pojazd zbudowano na tej samej platformie co Lancer, aby mógł pomieścić system napędu na wszystkie koła. To był ostrożny początek dla tego modelu, który później stał się jednym z najbardziej udanych produktów producenta.
Pierwsza generacja Outlandera przypominała wysoką wersję kombi. Posiadała przedni pas z opływowymi reflektorami i grillem z szerokim centralnym obszarem, w którym umieszczono logo producenta. Wysokie panele drzwi zmusiły producenta do zastosowania mniejszych okien bocznych, podobnych do tych w zwykłych sedanach. Jednak nie powstrzymało to producenta przed stworzeniem pochylonej tylnej klapy, co nadawało pojazdowi dynamiczny wygląd.
W środku Outlander oferował wyższą pozycję siedzenia w porównaniu do standardowego kombi. Prowadziło to do wysokiego kokpitu z wydłużonym centrum, w którym znajdowały się kontrolki HVAC i audio. Powyżej zainstalowano zegar analogowy, który uznano za stylowy detal. Przed kierowcą znajdował się zestaw wskaźników, w którym umieszczono duże wskazówki prędkościomierza i obrotomierza, a pomiędzy nimi dwa dodatkowe wskaźniki dla poziomu paliwa i temperatury wody.
Wyposażony wyłącznie w silniki benzynowe rzędowe czterocylindrowe, z lub bez turbodoładowania, model Airtrek/Outlander stał się stałą obecnością na ulicach. W końcu producent był znany z niezawodnych pojazdów.
Mitsubishi Outlander to kompaktowy crossover SUV produkowany przez Mitsubishi Motors. Opiera się luźno na platformie Mitsubishi Lancer, chociaż jego silnik pochodzi z modelu Mitsubishi Galant. Głównymi konkurentami Outlandera na rynku północnoamerykańskim są Subaru Forester, Toyota RAV4, Honda CR-V, Mazda CX-7, Hyundai Santa Fe oraz Kia Sorento (wprowadzona na rynek w tym samym czasie co Outlander). Do drugorzędnych konkurentów należą Pontiac Vibe, Saturn VUE, Hyundai Tucson/Kia Sportage oraz Ford Escape/Mazda CX-5. Outlander zastąpił modele Challenger/Montero Sport jako mały SUV Mitsubishi.
Historia
Zaprojektowany przez Oliviera Boulay, Outlander po raz pierwszy został wprowadzony na rynek północnoamerykański w 2003 roku. W zasadzie był to japoński model Mitsubishi Airtrek z zmodyfikowanym, bardziej agresywnym wyglądem przodu. Outlander jest sprzedawany w Singapurze i Brazylii pod nazwą Mitsubishi Airtrek, podczas gdy na reszcie świata nosi nazwę Outlander. Wersja północnoamerykańska jest dostępna w trzech wersjach wyposażeniowych: LS, XLS i Limited (wprowadzona w 2005 roku). Wszystkie wersje wyposażeniowe mają możliwość wyboru napędu na przednie lub na wszystkie koła. Wersja z napędem na wszystkie koła wykorzystuje normalne („otwarte”) dyferencjały dla przedniej i tylnej osi, z jednostką sprzęgającą dla dyferencjału centralnego.
Wersja północnoamerykańska oferuje jednak tylko jeden silnik, 2.4 L I4, który generuje maksymalnie 160 KM i 162 ft·lbf momentu obrotowego. Airtrek, z drugiej strony, oferuje dodatkową opcję silnika turbodoładowanego.