Opel zaprezentował pierwszą generację małego MPV Meriva w 2002 roku, a sprzedaż rozpoczął w 2003, oferując pojazd wystarczająco przestronny dla pięcioosobowej rodziny, ale wystarczająco mały, aby zmieścić się w wąskich miejscach parkingowych.
Mały pojazd oparty był na trzeciej generacji Opla Corsy, a w przeciwieństwie do swojego małego kuzyna, miał sylwetkę MPV z wyższą linią dachu. Miał zapewnić więcej przestrzeni wewnętrznej, pozostając jednocześnie w niższej cenie niż inne minivany dostępne na rynku. Efekt był zaskakująco dobry, mimo że rynek zaczął już przesuwać się w kierunku segmentu SUV.
Na froncie małe MPV miało czarną osłonę chłodnicy ozdobioną poziomym paskiem pośrodku, na którym znajdował się emblemat Opla. Jego reflektory były bardziej pionowe niż podłużne, co miało dawać wrażenie wyższego pojazdu. Maskę cechował krótki i bardzo stromy kształt, kontynuowany przez słupki A i przednią szybę. Samochód miał niezwykle dużą liczbę okien bocznych, bo aż cztery, jak na tak mały pojazd. Mimo że zwrócono dużą uwagę na kształt pojazdu, producent nie przewidział montażu uchwytów drzwiowych ani lusterek w kolorze nadwozia.
Wewnątrz Meriva oferowała siedzenia montowane wysoko z przodu, które miały niewielkie wsparcie boczne, co miało zapewnić łatwy dostęp. W zależności od poziomu wyposażenia i opcji, producent instalował oddzielny panel dla komputera pokładowego na środku deski rozdzielczej, podczas gdy zestaw wskaźników miał układ czterodialowy dla najważniejszych informacji. Największą zaletą Merivy była aranżacja miejsc siedzących wewnątrz, z tylną kanapą dzieloną w proporcji 60/40.
Pod maską Opel oferował pięć silników, w tym dwa silniki wysokoprężne typu turbo: jeden dostarczany przez Fiata, a drugi przez Isuzu.
Opel Meriva to mini MPV oparty na platformie trzeciej generacji Opla Corsy, sprzedawany pod tą nazwą na wszystkich rynkach europejskich, z wyjątkiem Wielkiej Brytanii, gdzie nosi imię Vauxhall Meriva. Jest także sprzedawany w Meksyku i Argentynie pod nazwą Chevrolet Meriva. Produkowany jest w Brazylii przez General Motors do Brasil oraz w Saragossie w Hiszpanii przez Opla. Zadebiutował pod koniec 2002 roku.
Meriva dostępna jest z silnikami benzynowymi i turbodieslowskimi o pojemności od 1.3 L do 1.8 L, z mocą wynoszącą od 70 KM (51 kW) do 125 KM (92 kW). Model podstawowy oferuje także skrzynię biegów Easytronic (sekwencyjna manualna).