W 2012 roku, na targach motoryzacyjnych w Genewie, Audi zaprezentowało trzecią generację swojego kompaktowego modelu, A3 Sportback. Auto oparte jest na platformie MQB, modułowej platformie Volkswagena, która jest wykorzystywana w wielu pojazdach tego koncernu. Jednak to właśnie A3 było pierwszym modelem, który z niej skorzystał. Sportback był dostępny w wersjach z trzema lub pięcioma drzwiami.
Później z rodziny A3 powstały trzy inne modele: A3 Cabriolet, A3 Sedan oraz crossover Q3. Wymiary zewnętrzne były nieco większe niż w przypadku poprzednika, osiągając długość 4310 mm (169,7 cala), szerokość 1785 mm (70,3 cala) oraz wysokość 1421 mm (55,9 cala).
Wnętrze jest wystarczająco przestronne dla pięciu pasażerów, szczególnie w wersjach pięciodrzwiowych. Samochód uzyskał bardzo dobrą ocenę w testach zderzeniowych, otrzymując 5 gwiazdek w EuroNCAP według nowych regulacji. W A3 zainstalowano liczne systemy bezpieczeństwa, takie jak asystent pasa ruchu, radar zapobiegający kolizjom, adaptacyjny tempomat i zautomatyzowany system hamowania po kolizji.
Dostępne jednostki napędowe na początku sprzedaży to silniki turbo o czterech cylindrach, zarówno benzynowe, jak i diesla. Podstawową wersją był silnik 1.4 o mocy 122 KM, natomiast wersją najwyższą 1.8 TFSI z mocą 180 KM. W przypadku diesla dostępny był tylko silnik 2.0 TDI o mocy 150 KM.
System napędu na wszystkie koła quattro był dostępny w najdroższych wersjach silnikowych, zarówno diesla, jak i benzyny.