Audi TT Roadster z 1999 roku był pierwszym roadsterem stworzonym przez markę Audi. Oparty był na nowej platformie, z nowymi silnikami i nowym podejściem. I odniósł sukces.
W 1995 roku na Targach Motoryzacyjnych we Frankfurcie zaprezentowano koncept TT. To było nietypowe wzornictwo dla Grupy Volkswagena i luksusowej marki Audi. Jednak stało się rzeczywistością we wrześniu 1998 roku, kiedy zadebiutował coupe, a w sierpniu 1999 roku roadster. Jego nazwa pochodzi od słynnego wyścigu Tourist Trophy na Wyspie Man.
Audi TT roadster zbudowano na tej samej platformie co Audi A3, Volkswagen Golf i Skoda Octavia. Mimo to wyróżniał się innym stylem. Okrągłe kształty były wcześniej niewidziane w żadnym Audi. Miał zrównoważoną konstrukcję, z prawie takimi samymi proporcjami dla maski, kabiny i bagażnika.
Wnętrze charakteryzowało się czystym designem, a skórzane fotele miały przeszycia przypominające rękawicę do baseballa. Nic dziwnego, ponieważ początkowy styl został zaprojektowany w studiach Audi w Kalifornii. Miał miejsce dla dwóch pasażerów.
Pod maską znajdował się silnik o pojemności 1,8 litra z 5 zaworami na cylinder, wspomagany turbosprężarką. Oferowano go w dwóch wersjach mocy: 180 KM i 225 KM. Podczas gdy ta pierwsza była z napędem na przednie koła, ta druga dostępna była tylko z napędem na wszystkie koła. Z zewnątrz słabsza wersja była rozpoznawalna po pojedynczym wydechu, podczas gdy mocniejsza miała dwa wydechy.
Model produkcyjny zadebiutował w postaci coupé we wrześniu 1998 roku, a następnie w sierpniu 1999 roku zaprezentowano roadstera, opartego na platformie Volkswagen A, używanej w modelach Volkswagen Golf, Skoda Octavia i innych. TT korzysta z silnika zamontowanego poprzecznie, z napędem na przednie koła lub systemem quattro na wszystkie koła. Początkowo dostępny był z silnikiem 1.8 L turbodoładowanym, czterocylindrowym w układzie inline, mającym 20 zaworów. W pierwszych dwóch latach produkcji modele zarówno z napędem na przednie koła, jak i quattro miały wersję tego silnika o mocy 180 KM (132 kW). W 2001 roku wprowadzono mocniejszy model Quattro, który był wyposażony w silnik o mocy 225 KM (165 kW), dzielący tę samą podstawową konstrukcję, ale z większą turbosprężarką, dodatkowym intercoolerem po stronie kierowcy, kutymi korbowodami, podwójnym wydechem oraz kilkoma innymi wewnętrznymi elementami zaprojektowanymi w celu zwiększenia ciśnienia doładowania z około 10 psi do 15.
Wszystkie modele TT zostały wycofane z rynku pod koniec 1999 roku/na początku 2000 roku z powodu obaw dotyczących zachowania samochodu, które uznano za niestabilne podczas szybkiego pokonywania zakrętów w wyniku nadsterowności przy redukcji gazu – wprowadzono szereg modyfikacji, które następnie włączono do wszystkich przyszłych egzemplarzy: zamontowano spoilery na tylnych skrzydłach (aby zredukować siłę nośną) oraz zmieniono ustawienia zawieszenia (aby zwiększyć podsterowność). Oferta silników czterocylindrowych została wzbogacona o 250 KM (184 kW) silnik VR6 o pojemności 3.2 L na początku 2003 roku, który jest wyposażony w system quattro na wszystkie koła. W październiku 2004 roku wprowadzono nową skrzynię biegów DSG (z podwójnym sprzęgłem), która poprawia przyspieszenie poprzez znaczne skrócenie czasu zmiany biegów, a także sztywniejsze zawieszenie.
Audi zrealizowało rozwój TT z istotnymi ulepszeniami, w tym odchudzoną i wzmocnioną wersją „quattro Sport”, o mocy 240 KM (176 kW) i prędkości maksymalnej wynoszącej 250 km/h (155 mph), jednak prowadzenie i układ kierowniczy są przez prezentera BBC’s Top Gear, Jeremy’ego Clarksona, uważane za „nudne”. W porównaniu do Nissana 350Z, który ma lepszą przyczepność. Należy jednak zauważyć, że charakterystyka prowadzenia TT jest zamierzona, ponieważ pojazdy Audi są zazwyczaj projektowane w taki sposób, aby wykazywały podsterowność (cecha wynikająca z konstrukcji zawieszenia, działania systemu quattro na wszystkie koła oraz innych czynników). Podsterowność jest z natury bezpieczniejszą cechą prowadzenia, ponieważ łatwiej jest ją przewidzieć i kontrolować przez nowicjuszy oraz casualnych kierowców (a zatem samochód może przyciągać znacznie szerszy rynek). Jednak purystyczni miłośnicy samochodów sportowych i entuzjaści jazdy zazwyczaj preferują nadsterowność (którą wykazuje Nissan 350Z) nad podsterownością, ponieważ ta pierwsza zapewnia bardziej angażujące i pełne ducha doświadczenie z jazdy.
Design TT
Styl TT jest uważany przez wielu za przełomowy moment w projektowaniu samochodów. Od momentu wprowadzenia jako samochód koncepcyjny w 1995 roku, a następnie jako samochód produkcyjny w 1998 roku, design był postrzegany przez wielu jako odważny, innowacyjny i ewolucyjny. Choć samochód zapożyczył kilka elementów z wcześniejszych pojazdów, ogólny projekt był przez wielu uznawany za naprawdę unikalny. Dzięki swojej charakterystycznej, zaokrąglonej karoserii, odważnemu użyciu surowego aluminium (właściwie anodowanego aluminium) oraz braku wyraźnych zderzaków, TT stanowił odejście od wielu stylów dominujących na rynku motoryzacyjnym w tamtym czasie.
Sukces i popularność ikonicznego designu TT dały wielu projektantom motoryzacyjnym (i producentom) większą swobodę w eksperymentowaniu z odważnym, wyrazistym wzornictwem. Wpływ TT można dostrzec w elementach designu wielu pojazdów wprowadzonych na rynek po TT.