W połowie lat 80. segment kompaktowych sedanów zaczął się rozwijać, a rynek zwrócił uwagę na pojazdy takie jak Audi 80, Volkswagen Jetta, Renault 18 czy Ford Escort Sedan/Orion.
Fiat stworzył plan, wziął swój model Ritmo w wersji hatchback i przekształcił go w samochód typu sedan z bagażnikiem z tyłu zamiast opadającej tylnej klapy. W wyniku tego, w 1984 roku, włoski producent samochodów zaprezentował model Regata jednocześnie z odświeżonym Ritmo.
Łatwo było zauważyć podobieństwa w designie tych dwóch modeli, zaczynając od dużych, kwadratowych reflektorów. Kształt nadwozia w formie klina z lekko zaokrąglonymi krawędziami na masce i nadkolach był typowy dla tamtej epoki. W 1986 roku Fiat wprowadził lifting modelu Regata, który ujawnił nowe drzwi i zmodyfikowane panele nadwozia. Model zyskał nowe klamki, które zastąpiły te z wersji przed liftingiem.
Wewnątrz Fiat zastosował ten sam kubistyczny styl, co na zewnątrz. W przeciwieństwie do hatchbacka, miał inny układ dla deski rozdzielczej. Zespół projektowy umieścił kontrolki wentylacji na środkowej konsoli, a radio w desce rozdzielczej. Przednie fotele kubełkowe oferowały więcej komfortu niż wsparcia bocznego z powodu braku bocznych podparć.