Ford Focus był samochodem, który budził skrajne emocje – jedni go kochali, inni nienawidzili, ze względu na kontrowersyjny wygląd i nowoczesny styl promowany przez amerykańską markę, wśród innych modeli, takich jak Puma czy Cougar.
Wprowadzony na Salonie Samochodowym w Genewie w 1999 roku, Focus zastępował model Escort na rynku europejskim oraz Laser w innych częściach świata. To był nowy koncept, który przyciągnął uwagę rewolucyjnym designem i innowacyjnymi rozwiązaniami inżynieryjnymi. Co więcej, poza wersją kabriolet, dostępne były wszystkie inne warianty nadwozia.
Trójkątny kształt z opływowymi liniami przechodził w ostre kąty z przodu, co wpisywało się w filozofię nowoczesnego designu. Cechą, która wielu się nie podobała, był mechanizm otwierania maski samochodu umieszczony za znakiem, który nie mógł być otwierany od wewnątrz, jak w innych pojazdach. Projektanci dodali trzeci rząd okien za tylnymi drzwiami, aby zredukować martwe punkty i zwiększyć oświetlenie wnętrza dla pasażerów siedzących z tyłu.
Wnętrze auta kontynuowało język nowoczesnego designu na desce rozdzielczej. Górne linie zestawu wskaźników przechodziły w ostre kąty z resztą panelu. Tylne siedzenia oferowały dobrą przestrzeń na nogi i wysokość nad głową. Dzięki niezależnemu zawieszeniu z tyłu, bagażnik nie był największy w swojej klasie, ale taki układ był potrzebny dla zwiększenia komfortu.
Ford zainstalował szeroki wybór silników diesla i benzynowych, które standardowo były połączone z 5-biegową manualną skrzynią biegów. 4-biegowa automatyczna była dostępna w opcji dla wybranych silników. Dzięki niezależnemu zawieszeniu na wszystkich kołach, Focus ustanowił standardy w swoim segmencie pod względem prędkości pokonywania zakrętów.
Ford Focus (pierwsza generacja) to kompaktowy samochód, który był produkowany przez Forda w Europie w latach 1998-2004 oraz w Ameryce Północnej od 1999 do 2007 roku. Ford rozpoczął sprzedaż modelu Focus w Europie w lipcu 1998 roku, a w Ameryce Północnej w 1999 roku na rok modelowy 2000.
W Europie i Afryce Południowej model Focus zastąpił różne wersje Forda Escorta sprzedawane na tych rynkach. W Azji i Australii z kolei zajął miejsce Forda Lasera.
Projektowanie i inżynieria
Oznaczony kodem CW170 w trakcie rozwoju, a przez krótki czas określany przez niektórych kontrahentów Forda jako Ford Fusion, pierwotny Focus przyjął swoją ostateczną nazwę od koncepcyjnego modelu Ghia zaprezentowanego na targach motoryzacyjnych w Genewie w 1991 roku. Niektóre elementy projektu były widoczne już wcześniej w prototypach używanych przez Forda do prezentacji nadchodzących funkcji bezpieczeństwa, takich jak oświetlenie tylne na wysokości oczu. Stylizacja Focusa, będąca kontynuacją filozofii projektowania New Edge Forda, po raz pierwszy zaprezentowanej w Fordzie Ka w 1996 roku oraz Fordzie Cougar w 1998 roku, była często opisywana jako polaryzująca. Stylizacją kierował Jack Telnack, a realizowali ją Claude Lobo i australijski projektant John Doughty.
Decyzja o nazwaniu nowego samochodu Ford Focus zapadła na początku 1998 roku, kiedy to władze Forda planowały zachować markę „Escort” dla nowej generacji małych samochodów rodzinnych. Na ostatnią chwilę pojawił się problem w lipcu 1998 roku, gdy sąd w Kolonii, w odpowiedzi na sprawę wniesioną przez wydawcę Burda, nakazał Fordowi unikać używania nazwy „Focus” dla samochodów na rynek niemiecki, ponieważ nazwa ta została już zarezerwowana przez magazyn Focus. Ten problem został jednak rozwiązany i samochód został wprowadzony na rynek bez innej „niemieckiej” nazwy.
Tylna zawieszenie
Inżynierowie pracujący nad modelem Focus, w tym Richard Parry-Jones, opracowali niezależne zawieszenie wielowahaczowe, które wyróżniało się oszczędnością miejsca i było określane jako zawieszenie Control Blade. Łączyło ono pakowanie wahacza i geometrię zawieszenia podwójnego wahacza. System został opracowany na bazie zawieszenia używanego w modelu Ford Mondeo, ale z różnymi modyfikacjami, które miały na celu uproszczenie i obniżenie kosztów produkcji, co czyniło go ekonomicznie opłacalnym w samochodzie przeznaczonym na rynek masowy.
Podczas gdy wielu konkurentów w klasie kompaktowej lub małych samochodów rodzinnych (europejskiej) używało tańszego, niezależnego zawieszenia na belce skrętnej, Control Blade oferowało lepsze właściwości elasto-kinematyczne, tj. silne trzymanie nadwozia, precyzyjne sterowanie niezależnie od pozycji samochodu oraz wygodną i cichą jazdę po nierównościach.
W przeciwieństwie do konwencjonalnego zawieszenia wielowahaczowego, Control Blade ma szeroki, prosty, jednorodny wahacz ze stali tłoczonej z mocowaniem piasty – zastępując dwa podłużne pręty, eliminując drogi odlew wahacza i oferując ten sam poziom kontroli nadwozia – z niższym środkiem ciężkości, zmniejszonym hałasem drogowym i niższymi kosztami produkcji. Długi tylny wahacz boczny kontroluje zbieżność, a para krótszych wahaczy bocznych z przodu, ustawionych pionowo jeden nad drugim, kontroluje kąt pochylenia, a Control Blade reaguje na obciążenia hamulców i trakcji.
W testach zawieszenia w 2000 roku, dziennikarz Motor Trend, Jack Keebler, zauważył: „Średnia prędkość Focusa wynosząca 62,6 mph przez nasz slalom sprawia, że jest szybszy na trasie między pachołkami niż Jaguar XJ8L za 62 000 dolarów i Bentley Continental za 300 000 dolarów. Odczucie jest takie, że samochód ma dużą podróż kół, co pozwala na pokonywanie większych przeszkód i pełne komfortu izolowanie podczas napotykania dylatacji oraz mniejszych nierówności na drodze.”
Po wprowadzeniu zawieszenia Control Blade w 1998 roku i jego popularyzacji przez model Focus, inni producenci (np. Volkswagen z Golfem V) zaczęli oferować zawieszenia tylne o konstrukcji wielowahaczowej w klasie kompaktowej lub małych samochodów rodzinnych (europejskiej).
Produkcja
Historycznie zakłady w Saarlouis, Walencji i Halewood produkowały Escorta, jednak Focus był produkowany tylko w Saarlouis i Walencji, ponieważ Halewood miał zostać przestawiony na produkcję modelu Jaguar X-Type. Ostateczna generacja Escorta pozostała w produkcji w Halewood do 2000 roku jako budżetowa alternatywa dla Focusa, a wersje furgonetki były produkowane aż do 2002 roku do czasu zastąpienia ich modelem Ford Transit Connect opartym na Focusie.
Produkcja Focusa odbywała się także w Santa Rosa na Filipinach, General Pacheco w Argentynie, Chungli City na Tajwanie oraz Wsewołozhsk w Rosji.
Ameryka Południowa
Model Focus Mark 1 produkowany był aż do 2008 roku w General Pacheco w Argentynie na rynek południowoamerykański. Ostatni Focus Mark 1 wyprodukowany w Argentynie (Wersja 2008) był wyposażony w silnik 1.6 L Zetec Rocam Flex Fuel lub 2.0 L Duratec HE bądź silnik diesla 1.8 L Duratorq. Montaż Focusa Mark 2 rozpoczął się w 2008 roku na rok modelowy 2009.
Jednak w Brazylii Ford do Brasil oferował ten model aż do 2009 roku, w wersjach hatchback lub sedan 1.6 (Flex Fuel – 105cv benzyna/112cv etanol) GL lub GLX.
Bezpieczeństwo
Ford Focus Mk 1 otrzymał 4 na 5 gwiazdek za bezpieczeństwo pasażerów oraz 2 na 4 gwiazdki za bezpieczeństwo pieszych w testach EuroNCAP (69% zderzenie czołowe, 83% boczne, 28% piesze). W Australii model Ford Focus z lat 2002-2005 został oceniony w rankingu bezpieczeństwa używanych samochodów w 2006 roku jako zapewniający „średnią” ochronę dla swoich pasażerów w przypadku wypadku.
Silniki
Silniki benzynowe dostępne w modelu to sprawdzone jednostki Zetec-R o pojemności 1.8 L i 2.0 L z Forda Mondeo oraz wersje Zetec-S/SE o pojemności 1.4 L i 1.6 L, które były także dostępne w Fordzie Fiesta i Fordzie Puma. Modele sportowe ST170 i RS wykorzystywały zmodyfikowane wersje silnika 2.0 L Zetec-R. Początkowo jedynym silnikiem diesla dostępnym w Focusie był Endura TDDI (rozwinięcie starego silnika zaprojektowanego przez Deutz, który Ford wykorzystywał od lat 80-tych). W 2002 roku został zastąpiony silnikiem Duratorq TDCI.
Style nadwozia