Lotus Elan był czystym samochodem sportowym, a jego wyjątkowość nie opierała się tylko na mocy, ale głównie na tym, jak kierowca czuł się z nim związany przy każdym ruchu pojazdu.
Pierwsza generacja modelu Lotus Elan zadebiutowała w 1962 roku, a jego atrakcyjna sylwetka została zaprojektowana przez Rona Hickmana. Samochód łączył dobrze dostrojony silnik z niesamowitym prowadzeniem. Na początku Elan produkowany był jako kabriolet, a w 1963 roku pojawiła się wersja z twardym dachem.
Choć dzisiaj 13-calowe koła mogą wydawać się nieco za małe, to wraz ze stalowym szkieletowym podwoziem oraz nadwoziem z włókna szklanego, które ważyło zaledwie 1,290 funtów, samochód zapewniał doskonałą precyzję prowadzenia.
Chociaż Lotus Elan został zaprojektowany jako samochód turystyczny, większość nabywców wykorzystywała go na torze. Być może to przez jego kształt i nazwę, jednak samochód nie był przeznaczony do jazdy torowej, przez co nie radził sobie z tym zbyt dobrze.