Mercedes-Benz na koniec 1996 roku zaktualizował pierwszą generację Klasy C na rok modelowy 1997, wprowadzając nie tylko zmiany w stylistyce, ale także lepsze silniki.
Po czterech latach obecności na rynku klienci zdążyli już zrozumieć i pokochać Klasę C. Wiele osób zapomniało już o wspaniałym modelu 190, który zastąpił nowy pojazd. Jednak producent musiał zrobić coś jeszcze: nieustannie doskonalić samochód. Był to najwyższy czas, ponieważ BMW, główny rywal Mercedesa, było gotowe do wprowadzenia nowego modelu na rynek.
Na zewnątrz było tylko kilka wskazówek, które sugerowały, że mamy do czynienia z odświeżonym modelem. Uważne oko mogło dostrzec bardziej sportowe zderzaki z przodu i z tyłu. Dodatkowo bagażnik miał mały wcięcie zamiast być zupełnie płaski. Większość wersji wyposażeniowych otrzymała także chromowany pasek dookoła, w tym na zderzakach. I wreszcie, pojazdy wyposażone w szyberdach zyskały szklany panel zamiast wcześniej używanego metalowego.
Wewnątrz producent zmienił tapicerki drzwi oraz usunął tackę na kasety z centralnego panelu. Dostępna była także nowa tapicerka siedzeń, z innym wzorem.