Nissan zbudował swoją świadomość marki na fundamencie segmentu pojazdów użytkowych, w którym udało mu się zaoferować niezawodne auta dla wykonawców i placów budowy.
Choć pierwsza generacja była godna zaufania, niezawodna i przystępna cenowo, jej design był mdły i nieprzekonujący. To nie stanowiło większego problemu dla pojazdu użytkowego, ale działy sprzedaży zauważyły krytykę ze strony klientów i poprosiły o lepiej wyglądający samochód. Ten zmienił się dopiero w drugiej generacji, w 1999 roku, która była także oferowana jako minivan na wybrane rynki.
Opadający przód pojazdu sprawiał, że wyglądał bardziej jak MPV, mimo że pod nową karoserią wciąż znajdowało się podwozie ladder-frame, przystosowane do przewożenia ciężkich ładunków w różnych warunkach terenowych. Nowoczesny przód z dużą kratką chłodnicy i czterema reflektorami poprawił wygląd zewnętrzny. Podwójne przesuwane drzwi po bokach ułatwiały dostęp do wnętrza. Światła tylne zamontowane na słupkach były duże i umieszczone wysoko z tyłu, aby były chronione przed zarysowaniami podczas parkowania.
Wewnątrz Nissan oferował model Serena z miejscem dla aż siedmiu pasażerów, ale dostępna była również bardziej luksusowa wersja z mniejszą liczbą miejsc. Producent umieścił selektor biegów na desce rozdzielczej obok kierownicy, aby uprościć przestrzeń na podłodze pomiędzy przednimi pasażerami.