Opel zaktualizował drugą generację Corsy w 1997 roku, zarówno w wersji trzydrzwiowej, jak i pięciodrzwiowej, poprawiając jej wygląd oraz wzbogacając ofertę silnikową.
Cztery lata po wprowadzeniu drugiej generacji, Opel uznał, że konieczny jest lifting, dokonując pewnych zmian technicznych, podczas gdy design pozostał w dużej mierze taki sam jak w wersji przed liftingiem. W Wielkiej Brytanii sprzedawano ją jako Holden Corsa, a później w Australii jako Holden Barina.
Pierwsza generacja Corsy miała kształt prostopadłościanu i cechowała się prostymi liniami oraz ledwo zakrzywionymi powierzchniami, podczas gdy jej następca powstał w czasach bio-designu, charakteryzujących się dominacją zaokrąglonych kształtów w przemyśle motoryzacyjnym. Owalne reflektory i wąski czarny grill tworzyły mały przód samochodu. Zderzak z charakterystycznym kształtem miał górną część wykonaną z czarnej gumy, a w zależności od wersji, na dolnej części znajdowały się pary świateł przeciwmgielnych. Opel zdecydował się na zamontowanie trzech okien, co miało na celu uzyskanie smuklejszego filaru tylnego oraz poprawienie widoczności kierowcy w tylnym ćwierćkolumnie.
Wewnątrz wprowadzono niewielkie zmiany, ale Opel zainstalował standardową poduszkę powietrzną dla kierowcy, co doprowadziło do nowego projektu kierownicy. Wprowadzono także nowy wygląd dźwigni zmiany biegów, aby pasowała do nowej kierownicy. Producent zastosował nowe materiały i kolory dla tapicerki i paneli drzwiowych, ale deska rozdzielcza była dostępna tylko w kolorze czarnym. Z tyłu kanapa pomieściła trzy dzieci lub tylko dwóch dorosłych.