Opel zmienił swoje podejście, zastępując model Ascona Vectrą, co było krokiem w zupełnie nowym kierunku w 1988 roku.
Przed wprowadzeniem Vectry i Astry, Opel stawiał na sportowy charakter, oferując modele takie jak Manta GTE czy Kadett GSI. Jednak z nową gamą pojazdów postanowił zwrócić się w stronę regularnych aut rodzinnych oraz firm wynajmujących samochody. Pierwsza generacja Vectry grała na bezpiecznej stronie: nowa platforma, napęd na przednie koła oraz silniki dostosowane do różnych potrzeb klientów.
Na przodzie Vectra miała charakterystyczny wygląd z prostokątnymi reflektorami i kierunkowskazami umieszczonymi w rogach. Trzyżebrowa plastikowa osłona chłodnicy, w czarnym kolorze lub w kolorze nadwozia w zależności od wersji, wypełniała przestrzeń nad opływowym zderzakiem. Sedana cechowała linia dachu z zakrzywionymi szybami oraz małym oknem za tylnymi drzwiami. To był sposób Opla, by pokazać, że auto nadaje się na pojazd dla średniego szczebla zarządzania. Z tyłu, klapa bagażnika miała wklęsłą część otoczoną lampami tylnymi.
Wewnątrz, podstawowa wersja wyposażenia oferowała ręcznie otwierane okna, lusterka regulowane ręcznie oraz system wentylacji. W wersji pełnowymiarowej znajdował się skórzany wystrój wnętrza z elektrycznie regulowanymi elementami oraz systemem klimatyzacji. Przednie siedzenia zapewniały wystarczająco dużo miejsca dla osób o przeciętnym wzroście, podczas gdy tylna kanapa była mniej komfortowa z powodu ograniczonej przestrzeni na nogi.