Saab wprowadził odświeżoną wersję swojego modelu 9-5 w 2001 roku. Zmiany dotyczyły zarówno wersji sedan, jak i kombi, która nosiła nazwę Sport Combi.
W 2001 roku Europa przeszła na normy emisji Euro 3, co zmusiło większość producentów samochodów do zmiany lub modernizacji silników. Saab był jednym z nich. Wraz z ulepszeniami jednostek napędowych, projektanci dostosowali wygląd samochodu.
Na zewnątrz wprowadzono kilka drobnych zmian kosmetycznych. Nowy design zderzaka różnił się w zależności od wersji wyposażeniowej lub modelu. W wersjach Aero, A-kształtowa kratka w dolnej części zderzaka nadawała samochodowi bardziej agresywny wygląd. Pozostałe wersje miały bardziej elegancką, owalną kratkę z wbudowanymi światłami przeciwmgielnymi. Tylne światła zostały przeprojektowane i miały przezroczystą soczewkę dla światła cofania na górnej części, podczas gdy w wersji przedliftingowej znajdowała się soczewka w ciemnym odcieniu.
Wewnątrz Saab zainstalował kilka charakterystycznych elementów specyficznych dla swojej marki. Pilot do kluczy umieszczono pomiędzy przednimi siedzeniami, przed hamulcem ręcznym. W zależności od wersji wyposażeniowej, samochód miał wysoko profilowane fotele z przodu. Tylne siedzenia były dzielone i pozwalały zwiększyć przestrzeń bagażową z 1047 litrów (37 cu-ft) do 2064 litrów (72.9 cu-ft), mierzonych do linii dachu.