Segment MPV w Europie nie był całkowicie martwy w 2004 roku, kiedy na rynek wprowadzono model Seat Altea. Oferował on dużo przestrzeni oraz sprawdzoną platformę Volkswagena.
Hiszpańska marka Seat była już od kilku lat częścią koncernu Volkswagen, gdy zdecydowano się na „rodzinne podejście” w przypadku Altei. Zbudowano ją na tej samej płycie podłogowej co druga generacja modelu Seat Leon, który był kompaktowym hatchbackiem zbudowanym na tej samej platformie co Volkswagen Golf.
Przednia część auta przypominała tę z modelu Seat Leon, z trapezoidalnym małym grillem i zaokrąglonymi reflektorami. Z boku Altea miała rzeźbiony profil, z falującą linią biegnącą od przednich do tylnych błotników. To nie było typowe wzornictwo jak na tamte czasy. Tylna część jednak psuła większość designu samochodu przez małe, umieszczone wysoko światła tylne.
W środku było miejsce dla pięciu dorosłych pasażerów oraz przyzwoita przestrzeń bagażowa. Ponieważ samochód był wyższy od innych modeli Seata, oferował dobrą przestrzeń na głowę. Tylne siedzenia można było złożyć, aby zwiększyć przestrzeń bagażową.