SEAT wprowadził pierwszą generację modelu Cordoba w 1993 roku, a sześć lat później odświeżył całą gamę, która składała się z dwudrzwiowego coupé, czterodrzwiowego sedana oraz kombi.
Zazwyczaj producenci samochodów odświeżają pojazdy po czterech latach obecności na rynku. SEAT przechodził trudne czasy. Jako część grupy Volkswagen musiał dostosować się do niemieckich wskazówek. Ostatecznie te decyzje okazały się cenne.
Model z 1999 roku miał nowy design, który wprowadził bardziej zaokrąglone krawędzie i łagodne linie na nadwoziu. Jego reflektory miały wygięcie na górze, podczas gdy w poprzedniku były prostokątne. W poszukiwaniu swojego indywidualnego wizerunku marki, producent wprowadził nowe logo z przodu, otoczone elementem zderzaka w kolorze nadwozia. Wersja sedan miała interesujący, wznoszący się kształt za tylnymi drzwiami i małe, trójkątne okna boczne. Wysoka pokrywa bagażnika i krótki zwis tylny nadawały samochodowi sportowy wygląd, mimo jego niewielkich rozmiarów i proporcji.
Wnętrze zaś zyskało całkowicie nową deskę rozdzielczą z lepszą integracją systemu wentylacji oraz gładkimi kratkami wentylacyjnymi na górze centralnej konsoli. W zestawie wskaźników SEAT przyjął styl Volkswagena dla wskaźników, z zegarami temperatury i paliwa umieszczonymi w środku i na górze panelu.