Volkswagen wprowadził szóstą generację modelu Golf w 2008 roku, a razem z nią zaprezentował wersję GTI, kontynuując długą historię najsłynniejszego hot-hatcha na świecie.
Świat zmagał się z kryzysem finansowym, a Volkswagen musiał podjąć decyzję dotyczącą rodziny Golfów. Piąta generacja była już na rynku od siedmiu lat, ale nie był to idealny czas na wprowadzenie całkowicie nowego modelu. Ostatecznie producent zdecydował się na złoty środek, wykorzystując tę samą platformę PQ35 z Golf V, przerysowując nadwozie i montując nowe wnętrze.
Na zewnątrz Golf VI GTI wyróżniał się dwoma czerwonymi paskami na kratce w kształcie plastra miodu, które wizualnie łączyły nowe, kanciaste reflektory, nadając samochodowi bardziej agresywny wygląd. Z tyłu samochód miał dwa boczne wydechy z chromowanymi końcówkami.
We wnętrzu piątej generacji Golf był krytykowany za niską jakość materiałów, ale producent poprawił to w modelu z 2008 roku. Na desce rozdzielczej znalazł się materiał o miękkiej fakturze, który poprawił poczucie premium. Jak w każdym GTI, model z 2008 roku miał sportowe fotele kubełkowe z wysokimi bocznymi podpórkami, które utrzymywały pasażerów na miejscu podczas szybkiego pokonywania zakrętów.