Volkswagen wprowadził piątą generację modelu Golf w 2003 roku, zastępując starszą linię MK 4, a na rynku pozostała zaledwie przez sześć lat, zanim została zastąpiona przez swojego następcę, Golfa MK 6.
Golf to prawdopodobnie najbardziej znany model Volkswagena na całym świecie. Poza rynkiem amerykańskim, gdzie był sprzedawany pod nazwą Rabbit, reszta świata przyjęła nazwę Golf. Piąta generacja była jeszcze bardziej zaokrąglona niż jej poprzedniczka.
Jej wygląd zewnętrzny nie był zbyt odważny, z przezroczystymi soczewkami nad podwójnymi reflektorami i kierunkowskazami przy każdym z nich. Grille miały dwa żebra, które wspierały chromowane logo na tyle duże, by wypełniać przestrzeń pomiędzy maską a zderzakiem. Po bokach samochód miał klamki i lusterka w kolorze nadwozia, z kierunkowskazami umieszczonymi na dole.
Wnętrze, Volkswagen oferował dwu-tonowe wykończenie tylko w określonych wersjach, podczas gdy poziom wyposażenia Trend miał jedynie stonowaną kolorystykę czerni i szarości. W obrębie zestawu wskaźników, producent zamontował wyświetlacz LCD w kolorze czerwonym na czarnym tle pomiędzy prędkościomierzem a obrotomierzem, natomiast wskaźniki poziomu paliwa i temperatury zostały przeniesione na dół deski rozdzielczej. Płaskie fotele oferowane standardowo nie zapewniały zbyt dużo trzymania dla pasażerów, ale Volkswagen oferował lepsze fotele za dodatkową opłatą. Z tyłu, dzielona tylna kanapa mogła powiększyć przestrzeń bagażową.