W 2001 roku Volkswagen wprowadził czwartą generację swojego małego rywala, modelu Polo. A nie był już taki mały.
Polo z 2001 roku było większe od swojego poprzednika. Było nawet dłuższe niż pierwsza generacja większego rodzeństwa, Volkswagen Golf. Zwiększenie rozmiaru i ilości funkcji sprawiło, że małe Polo stało się lepszą alternatywą dla innych ustabilizowanych pojazdów w segmencie kompaktowym. Volkswagen zainstalował szeroki wybór funkcji bezpieczeństwa, które nie były dostępne nawet w innych samochodach z segmentu Polo.
Od przodu, Polo przypominało wyglądem nowego, najmniejszego Volkswagena Lupo z czterema okrągłymi reflektorami z przodu. Czarne wloty powietrza zajmowały dominującą pozycję między nimi, nadając samochodowi przyjazny wygląd. Projektanci stwierdzili, że zaprojektowali samochód tak, aby wyglądał na szczęśliwy, co ma sprawić, że potencjalni klienci będą się uśmiechać na jego widok. W przeciwieństwie do większości samochodów z segmentu małych pojazdów, Polo miało trzecią szybę za tylnymi drzwiami, co zwiększało widoczność kierowcy.