Volvo zostało założone w 1927 roku z myślą o bezpieczeństwie. Pierwszym modelem Volvo, który opuścił linię montażową, był Volvo OV 4, który pojawił się w 1927 roku. S90 (razem z V90) zaprezentowane w 1997 roku były odświeżonymi wersjami starszego modelu Volvo 960, zachowując przy tym uwagę na bezpieczeństwo.
Litery S, C i V w nazwach modeli miały swoje znaczenie; S pochodzi od sedanów, V oznacza wszechstronność, a C od coupe. Nie wprowadzono większych zmian, ponieważ celem producenta było dostosowanie tych modeli do nowej strategii nazewnictwa, już zastosowanej w modelach Volvo S40 i V40. Różnice polegały na nowych kolorach zarówno wnętrza, jak i nadwozia.
S90 był dostępny jako 4-drzwiowy sedan, podczas gdy V90 był 5-drzwiowym kombi. Samochód napędzał silnik 6-cylindrowy w układzie rzędowym DOHC o pojemności 2,473 cc lub 2,922 cc, współpracujący z 4-biegową automatyczną skrzynią biegów. S90 był oferowany w wersjach SE oraz Royal (z wydłużonym rozstawem osi). Jego moc maksymalna wynosiła 150 kW, a moment obrotowy 267 Nm przy 4300 obr./min.
Pod względem bezpieczeństwa, samochód był wyposażony w podwójne poduszki powietrzne z przodu, boczne poduszki powietrzne z przodu, system ABS oraz napinacze pasów bezpieczeństwa z przodu.